El británico Chris Froome (Sky) se hizo este domingo con la novena etapa, con final en Cumbre del Sol, y reforzó su liderato en la Vuelta a España, por delante del colombiano Esteban Chaves (Orica), segundo en meta y en la general.

El cuádruple vencedor del Tour de Francia se mostró intratable durante la ascensión final, considerada de primera categoría, y firmó la que es su cuarta victoria parcial en la Vuelta, además de beneficiarse de una bonificación de diez segundos, superando en la línea de meta a Chaves y al canadiense Michael Woods (Cannondale).

“Para mí es un gran resultado. Hace unos año llegué 15 o 30 segundos más tarde a esta cima, pero hoy es una historia diferente. Creo que soy más maduro, tengo más experiencia y más calma, eso es importante”, dijo tras la carrera el corredor colombiano.

Froom lanzó su ataque cuando faltaban 500 metros para llegar a la meta y recorrió los 174 km de etapa entre Orihuela y Benitachell en 4:07:13.

El británico alcanzó la cima cuatro segundos antes que Chaves, que se queda a 36 segundos en la clasificación general, y a cinco de Woods, que entró tercero.

En la general, el irlandés Nicolas Roche (BMC) sigue tercero a 1 min 5 seg del líder.

Con la victoria de hoy, Froome -que aspira a convertirse en el tercer ciclista que consigue en el mismo año el Tour y la Vuelta- da un golpe anímico a sus rivales.

“Esta jornada ha sido increíble. La forma en la que todo ha ocurrido, el trabajo de mis compañeros de equipo para que todo funcionase… Ha sido fantástico”, dijo el líder, exultante, al bajarse de la bici.

– ‘Todavía estaba en mi cabeza’ –

El corredor de Sky logró además sacarse una espina que llevaba clavada desde 2015, pues fue en esta misma Cumbre del Sol cuando el holandés Tom Dumoulin se impuso al británico, que terminó segundo.

“Todavía estaba en mi cabeza esta mañana. En el autobús vi las imágenes de lo que ocurrió hace dos temporadas para estudiar la ascensión y elegir el mejor momento para atacar”, explicó el británico.

Hoy, dos años después, Froome ha saldado una cuenta y ha dado un gran paso para saldar otra: lograr la victoria final tras haber terminado segundo en tres ediciones.

Además, la victoria parcial le sirve para desquitarse de haber logrado este año la Grande Boucle sin llegar a imponerse en ninguna etapa.

Froome, de 32 años, superó en su llegada por 12 segundos al español Alberto Contador (Trek), por 14 al italiano Vincenzo Nibali (Bahreïn) y por 17 al también italiano Fabio Aru (Astana), tres de los grandes nombres de esta carrera.

Aunque todavía está todo abierto, la contrarreloj de la 16ª etapa, de 40,2 km, podría dejar todo muy de cara para el ciclista nacido en Kenia.

“Es una bonita sensación llegar al final de la primera semana como líder y con una ventaja considerable con respecto al resto de corredores”, celebró el ciclista, que podrá disfrutar más que ningún otro de la jornada de descanso prevista para este lunes.

A partir del martes, la Vuelta sigue hacia el Sur, por la región de Murcia, antes de llegar a Andalucía y a las cumbres de Sierra Nevada.

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