MEXICO BEACH.

Voluntarios de búsqueda y rescate localizaron a cientos de personas desaparecidas en el sureste de Estados Unidos tras el paso devastador del huracán Michael por Florida, aunque se teme que aumente la cifra de al menos 18 muertos.

Los rescatistas escucharon gritos pidiendo ayuda y lograron liberar a un grupo de sobrevivientes que había estado atrapado durante dos días en una casa rodante apelmazada por la tormenta en la localidad de Panama City, dijo Matthew Marchetti, cofundador de CrowdSource Rescue con sede en Houston.

En registros puerta por puerta, los equipos de rescate encontraron a más de 520 de las dos mil 100 personas desa-
parecidas desde que Michael impactó en la costa cerca de Mexico Beach, en Florida, como una de las tormentas más poderosas en la historia de Estados Unidos.

Esperamos que ese número aumente drásticamente”, dijo Marchetti, agregando que las esperanzas aumentaron con la llegada de voluntarios el fin de semana y el restablecimiento del servicio eléctrico en algunas áreas.

Los voluntarios trabajan codo a codo con los socorristas. Están haciendo agujeros en los techos. Tratan de tomar una foto para que podamos llamar a la familia y decirles que hicimos contacto”, agregó.

Pero a medida que se despejaban las carreteras para permitir búsquedas más amplias, también se estimaba que pudiera aumentar el número de muertos. Hasta el cierre de esta edición, las autoridades contabilizaron al menos 18 fallecidos en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.

Mermados en sus capacidades por los cortes de energía y de servicios de comunicaciones, los equipos de rescate usaban perros rastreadores, drones y maquinaria para dar con personas atrapadas entre los escombros.

Las redes sociales estaban colmadas de mensajes de personas tratando de localizar a familiares o amigos.

Michael golpeó la costa de Mexico Beach el miércoles con vientos de hasta 250 kilómetros por hora que arrojaron un verdadero muro de agua tierra adentro por el alza de la marea y causaron inundaciones fatales.

La tormenta tropical que en dos días se fortaleció a la categoría 4 en la escala Saffir-Simpson redujo muchas casas a un esqueleto de concreto desnudo y destrozó barrios enteros.

Se desplegaron más de mil 700 trabajadores de búsqueda y rescate, incluyendo siete equipos de aguas rápidas y cerca de 300 ambulancias, dijo la oficina del gobernador de Florida, Rick Scott.

La energía y el servicio telefónico se estaban restaurando lentamente, con cerca de 236 mil hogares y negocios aún sin electricidad en Carolina del Norte, frente a un pico de más de 600 mil, dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte.

Podrían pasar semanas antes de que se restablezca la energía en las partes más dañadas de Florida.

AMU