• La enfermedad por reflujo se produce cuando el ácido del estómago fluye con frecuencia hacia el tubo que conecta la boca y el estómago (esófago).

Muchas personas tienen reflujo ácido periódicamente. La enfermedad por reflujo es un reflujo ácido suave que ocurre al menos dos veces por semana, o un reflujo ácido de moderado a intenso que ocurre al menos una vez por semana.

En la mayoría de los casos, se puede controlar el malestar que produce la enfermedad por reflujo gastroesofágico con cambios en el estilo de vida o medicamentos de venta libre. Sin embargo, algunas personas que tienen esta enfermedad pueden necesitar medicamentos más fuertes o cirugía para aliviar los síntomas.

Síntomas

Algunos de los signos y síntomas más comunes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico son los siguientes:

Una sensación de ardor en el pecho (acidez estomacal), que suele darse después de comer y que puede ser peor a la noche

• Dolor en el pecho
• Dificultad para tragar
• Regurgitación de alimentos o de líquidos agrios
• Sensación de tener un nudo en la garganta

Si tienes reflujo gastroesofágico durante la noche, también podrías tener:

• Tos crónica
• Laringitis
• Problemas de asma por primera vez o asma que se agrava
• Trastornos del sueño

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica inmediata si tienes dolor en el pecho, especialmente si también tienes falta de aire o dolor en el hueso maxilar o el brazo. Es posible que sean signos y síntomas de un ataque cardíaco.

Solicita una cita con tu médico en los siguientes casos:

• Tienes síntomas graves o frecuentes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Tomas medicamentos de venta libre para la acidez estomacal más de dos veces por semana.

Causas

La enfermedad por reflujo gastroesofágico es causada por el reflujo ácido frecuente.

Cuando tragas, una banda circular de músculos alrededor del fondo del esófago (esfínter esofágico inferior) se relaja para permitir que los alimentos y los líquidos lleguen el estómago. Después el esfínter se cierra de nuevo.

Si el esfínter se relaja de forma anormal o se debilita, el ácido del estómago puede volver a subir al esófago. Este constante lavado a contracorriente de ácido irrita el revestimiento del esófago y a menudo hace que se inflame.

Los factores que pueden agravar el reflujo ácido incluyen los siguientes:

• Tabaquismo
• Comer grandes comidas o comer tarde a la noche
• Comer ciertos alimentos (desencadenantes) como alimentos grasos o fritos
• Beber ciertas bebidas, como alcohol o café
• Tomar ciertos medicamentos, como la aspirina

Con el tiempo, la inflamación crónica del esófago puede provocar complicaciones.