Llegó diciembre y con él, las fiestas navideñas, no podemos dejar pasar esta época del año sin hablar de la tradición del Boxing Day en Inglaterra; para empezar tenemos que explicar cómo y cuando nació esta tradición.
El nacimiento de esta costumbre fue en la época victoriana, en el antiguo Imperio Británico, el cual tenía diversas colonias a lo largo de los diferentes continentes, principalmente en África y Asia. Hay diferentes versiones que explican el verdadero inicio de esta tradición: una de estas, que es religiosa, explica que cada 26 de diciembre, las iglesias abrían la caja (en inglés Box) con las limosnas de los feligreses que asistían a misa todo el año, las cuales irían a parar, como dádiva, a los pobres,
La otra versión dice que la clase noble le entregaba la noche de Navidad una caja de comida a todos sus sirvientes, ésta con el paso del tiempo se ha ido incorporando a la sociedad de nuestros días, en el ámbito social, económico y por supuesto el deportivo. Ahora que sabemos qué significa Boxing Day veremos cómo este día es tan importante para el fútbol inglés.
Se podría considerar que la historia del fútbol se empieza a escribir alrededor de este día ya que el primer partido de la historia del fútbol entre el Sheffield FC contra el Hallam FC con victoria de los primeros por dos goles a cero, se llevó a cabo el 26 de diciembre de 1860 donde se escribieron las reglas de este maravilloso deporte. Aun así, tuvieron que pasar 28 años para poder tener registro del primer Boxing Day oficial de la historia, en la temporada inaugural de la recién creada Football League que fue la primera liga profesional creada en el mundo. En esa jornada decembrina solo hubo dos encuentros donde el Preston goleó 5-0 al West Bromwich mientras que el Bolton Wanderers hizo lo propio venciendo al Derby County a domicilio.
Esta fecha siempre ha estado en el calendario del fútbol profesional inglés en cada temporada que se ha disputado con excepciones como la de los paros por las dos Guerras Mundiales, con esto se podrá decir que hasta la fecha se han disputado 109 ediciones del Boxing Day, aunque desde que la liga inglesa cambió de nombre y de formato a la Premier League en la temporada 1992 todas las ediciones del Boxing Day se han disfrutado el 26 de Diciembre.
En la edición de este año hay enfrentamientos interesantes entre los que destacan el Manchester United vs Leicester City por la lucha por un puesto en competiciones europeas y el Arsenal vs Chelsea que puede ser un parteaguas para alejar al Arsenal de puestos de descenso o para acercar al Chelsea a la cima de la tabla, en esta jornada también se enfrentan Aston Villa vs Crystal Palace, Fulham vs Southampton, Manchester City vs Newcastle y Sheffield United vs Everton.
Algo que caracteriza esta fecha es la presencia de la afición y el color navideño que se ve en las gradas de los estadios británicos, pero aunque este año sea a puerta cerrada ojalá ésta bonita tradición del fútbol inglés se mantenga por muchos años más.
Feliz Navidad a todos.
Atentamente
Un aficionado cualquiera
