Estudio revela que los delfines pueden aprender nombres de sus compañeros

Desde hace tiempo, diversos estudios sugieren que los delfines son de los animales más inteligentes. Son animales que se organizan en complejos grupos sociales, además de tener cerebros grandes y desarrollados. Un estudio reciente, reveló que como parte de sus estrategias de comunicación para la organización social, asignan nombres en forma de silbidos, a sus compañeros cercanos.

Los hallazgos revelan que los delfines tienen un fuerte sentido de pertenencia a los grupos en donde trabajan en equipo. Este comportamiento solo había sido identificado en humanos y puede ayudar a revelar como es que estos mamíferos acuáticos mantienen sociedades tan unidas.  

El trabajo agrega evidencia a la idea de que los delfines desarrollaron cerebros grandes para navegar en sus complejos entornos sociales.

Los delfines machos suelen cooperar como pareja o trío, en lo que los investigadores llaman una “alianza de primer orden”. Estos pequeños grupos trabajan juntos para encontrar y acorralar a una hembra fértil. Los machos también cooperan en alianzas de segundo orden compuestas por hasta 14 delfines.

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Los delfines a menudo cambian de pareja en sus alianzas de primer orden, sin embargo, mantienen a los aliados en los grupos de segundo orden durante décadas, según estudios de comportamiento en Shark Bay en Australia. Estos grupos se consideran la unidad central de la sociedad masculina en los delfines. Stephanie King, bióloga de comportamiento de la Universidad de Bristol, señala que los machos permanecen juntos durante toda su vida, al menos hasta 40 años.

¿Cómo se organizan los delfines?

Los científicos han determinado que sus silbidos son la clave. Cada delfín aprende un silbido característico único de su madre, que conserva de por vida; los delfines reconocen y recuerdan los silbidos de los demás, de manera similar a como reconocemos los nombres de las personas

Para investigar más a fondo cómo los delfines machos usan sus silbidos, King y sus colegas estudiaron una población de delfines mulares del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) que viven en las aguas de Shark Bay. El equipo rastreo a los animales con una variedad de micrófonos subacuáticos desde 2016, lo que les permitió identificar qué delfín, produce qué silbido.

Posteriormente utilizaron las grabaciones para hacer llamados a los delfines y ver como respondían cuando escuchaban determinado silbido. Hubo correlación entre el llamado de los silbidos y las alianzas de segundo orden que habían observado. Por lo que se afirma que, los delfines, como los humanos, tienen un “concepto social de pertenencia al equipo, basado en la inversión cooperativa previa de un individuo, en lugar de basar su cooperación en lo buenos amigos que son”.

Se espera que la metodología usada en este estudio resulte útil para explorar otros misterios del océano.

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