Los guepardos o chitas (Acinonyx jubatus), son los únicos representantes vivos del género Acinonyx. Capaces de alcanzar increíbles velocidades de hasta 112 km/h. Miden alrededor de 70 cm de alto y pueden pesar hasta 63.50 kilos, su pelaje es amarillo pálido con puntos negros en la parte superior y son blancos en la parte de su vientre. Sus rostros se distinguen por líneas negras que se curvan desde la esquina interna.
Las patas de estos felinos son largas y elegantes; una cabeza pequeña y redondeada sobre un cuello largo; su columna vertebral es sumamente flexible y las almohadillas de sus patas son especiales y le ayudan con la tracción. Se les encuentra en las sabanas de África oriental y meridional
Los asombrosos guepardos son el animal terrestre más rápido del mundo. Te compartimos 10 interesantes datos de los guepardos, según la African Wildlife Foundation, organización internacional que se dedica a la conservación de la vida silvestre de África.
1. Son carnívoros, se alimentan de pequeños antílopes, principalmente de gacelas de Thomson, aunque también puede cazar pequeños mamíferos y aves
2. A diferencia de la mayoría del resto de grandes felinos, prefieren cazar durante el día, especialmente temprano en la mañana. Es una forma hábil de reducir la competencia de caza con otros de los felinos africanos
3. Suelen ser animales solitarios. Se les ve en parejas en épocas de apareamiento, pero el resto de las ocasiones los machos están solos y las hembras con sus cachorros o solas
4. Se encuentran actualmente clasificados como “vulnerables” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN. En 1900, se estimaba que se podían encontrar 100,000 guepardos en África. Ahora se estima que quedan alrededor de 7,500 adultos en libertad; la población ha disminuido en aproximadamente un 30% solo en los últimos 18 años
5. Algunas de las principales amenazas para sus poblaciones son la depredación de las crías por hienas, leones y águilas. También la pérdida y reducción de su hábitat por la expansión y la actividad humana en general, afecta el tamaño de sus poblaciones
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6. Es el único felino que no puede retraer sus garras. Es un mecanismo de adaptación animal que le sirve para mantener la tracción cuando corre
7. Aunque pueden correr a 112 km/h, ¡mucho más rápido de lo que acelera un automóvil deportivo!, el tiempo y la distancia que pueden mantener esa velocidad es reducido: menos de un minuto por 400 o 500 metros.
8. Su larga cola la utilizan para mantener el equilibrio a máxima velocidad
9. Las hembras tienen de dos a ocho cachorros a la vez y los cuidados de la madre se extienden hasta los 2 años de edad
10. Tiene el corazón más grande en proporción a su tamaño, de todos los felinos
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