Lucas Paganini, un científico planetario argentino de la NASA, se encuentra en el desierto de Utah, Estados Unidos, listo para recibir el domingo una cápsula que contiene rocas y polvo del asteroide Bennu. Esta muestra podría proporcionar información valiosa sobre cómo se formó el sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años.
Lucas Paganini, un científico planetario argentino que trabaja en la NASA, se encuentra actualmente en el desierto de Utah, Estados Unidos, listo para recibir una cápsula que contiene una carga muy valiosa: un puñado de rocas y polvo del asteroide Bennu. Estas muestras podrían proporcionar información única sobre cómo se formó el sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años.
Lucas Paganini, un científico planetario argentino de la NASA, se encuentra actualmente en el desierto de Utah, en Estados Unidos, listo para recibir una cápsula que contiene una valiosa carga: una pequeña cantidad de rocas y polvo del asteroide Bennu. Estos materiales podrían proporcionar información única sobre cómo se formó el sistema solar hace aproximadamente 4.500 millones de años.
La recolección de una muestra del asteroide Bennu, que posiblemente tenga un peso de alrededor de 250 gramos, tiene el potencial de proporcionar respuestas a preguntas que han fascinado a la humanidad por siglos: ¿Cuál es el origen de la vida? ¿Cómo se formó nuestro sistema solar? ¿Qué misterios se esconden en los asteroides?
Los asteroides son de gran importancia, ya que son los restos de la formación de los planetas hace aproximadamente 4,500 millones de años. Son como cápsulas del tiempo, similares a los fósiles de dinosaurios, que nos permiten conocer lo que sucedía hace millones de años. Con nuestra misión, estamos retrocediendo miles de millones de años en el tiempo.
Existen dos ideas principales acerca de cómo comenzó la vida: una es que las primeras moléculas orgánicas vinieron del espacio en meteoritos, y la otra es que estas moléculas esenciales para la vida se originaron en la Tierra misma.
Según Paganini, las muestras obtenidas de Bennu brindarán a los científicos una oportunidad sin igual para comprender más a fondo el origen de las primeras moléculas y el posible papel que los asteroides desempeñaron en su llegada a la Tierra. Este avance podría contribuir a una mejor explicación del origen de la vida en nuestro planeta.
Pero antes de que los científicos de la NASA puedan examinar estas muestras, la cápsula que las lleva debe llegar sin problemas a la Tierra después de un viaje de 7 años que comenzó con su lanzamiento desde la estación espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Se estima que la nave espacial Osiris-Rex liberará su carga a una distancia de aproximadamente 102.000 kilómetros de la Tierra, lo que equivale a un tercio de la distancia entre nuestro planeta y la Luna. Se espera que esto ocurra alrededor de las 08.42 hora local en Utah (14.42 GMT).
La cápsula entrará en la atmósfera a una velocidad cercana a los 44.500 kilómetros por hora y experimentará temperaturas de hasta 2.000 grados centígrados mientras cae. Según Paganini, si fuera de noche, podría parecer una bola de fuego, pero durante el día apenas será visible en el cielo.
Según Paganini, la cápsula se asemeja a una cuna de bebé y cuenta con un escudo térmico que protege las rocas y el polvo de Bennu del calor.
Una vez que haya entrado en la atmósfera, se desplegará un paracaídas y, después de un descenso de aproximadamente 13 minutos, la cápsula aterrizará a las 08:55 hora local (14:55 GMT) en el desierto de Utah, en una zona específica de 58 kilómetros por 14 kilómetros designada para su llegada.
Según Paganini, a medida que la cápsula descienda, los equipos de rescate se acercarán en helicóptero al lugar donde aterrice.
En ese lugar, tomarán la cápsula que está sellada y la llevarán a una sala que no tiene ninguna molécula que pueda contaminar las rocas y el suelo de Bennu. Al día siguiente, un avión la llevará a Houston, donde está ubicado el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Una vez que los científicos de la NASA tengan las muestras, podrán comenzar a analizarlas con el objetivo de revelar los misterios ocultos en los restos del asteroide Bennu. Esto les permitirá avanzar en la comprensión de la historia del sistema solar y cómo se originó la vida en la Tierra.
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