El arribo de sargazo pelágico al Caribe mexicano durante 2026 ha alcanzado niveles récord, convirtiéndose en una de las mayores crisis ambientales que ha enfrentado la región. Mientras que en un periodo promedio navegan alrededor de 40 mil toneladas diarias de esta alga flotante en la zona, durante este año se calcula que 90 mil 538 toneladas al día han recorrido el Caribe. De este volumen, cerca del 10 % recala en las costas de Quintana Roo, afectando severamente playas, arrecifes, bahías, manglares y praderas marinas.
De acuerdo con Rosa Elisa Rodríguez Martínez, investigadora de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM, la biomasa de sargazo en el Caribe occidental aumentó de forma considerable. Entre abril y junio de 2026, los registros pasaron de 1 millón a 4 millones de toneladas en comparación con el año anterior. Por su parte, la Semarnat detalló que en momentos de mayor navegación recalan hasta 9 mil 054 toneladas diarias en Quintana Roo, lo que representa una cifra cuatro veces mayor que en 2025 y 27 veces superior al promedio histórico.
El fenómeno responde a la expansión del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, originado por la combinación de cambios en la circulación oceánica, los patrones de viento y un incremento de nutrientes como nitratos y fosfatos en el océano. A nivel local, los eventos meteorológicos, el cambio climático y el rápido ritmo de reproducción del alga aceleran la llegada de estas masas flotantes a los destinos turísticos.
Las repercusiones de esta acumulación masiva abarcan consecuencias ecológicas, económicas y de salud pública. En destinos como Tulum, Playa del Carmen y Puerto Morelos, la descomposición de sargazo ha provocado la muerte masiva de peces por falta de oxígeno, el cierre de hoteles y comercios, y la liberación de gases tóxicos como el ácido sulfhídrico, además de contener metales como arsénico, cadmio y plomo. Para mitigar la emergencia, la Secretaría de Marina implementará un plan de reforzamiento con una inversión inicial de 768.7 millones de pesos para instalar 50 kilómetros de barreras de contención y elevar la recolección marina a 1,870 toneladas diarias.
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