La Copa Mundial de 2026 contará con la participación de 48 selecciones y marcará el debut del torneo con su formato más amplio en la historia.
Sin embargo, una ausencia ha vuelto a llamar la atención de aficionados alrededor del mundo: Italia, una de las selecciones más exitosas de todos los tiempos, no logró clasificar nuevamente a la máxima justa del futbol.
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La eliminación de la escuadra italiana representa un nuevo golpe para un país que presume cuatro títulos mundiales y una larga tradición futbolística. Para muchos seguidores resulta difícil entender cómo una potencia de ese nivel puede quedarse fuera de dos, e incluso tres, procesos mundialistas consecutivos.
Una crisis que se ha prolongado por años
La última vez que Italia disputó una Copa del Mundo fue en Brasil 2014. Desde entonces, la selección europea ha atravesado una etapa irregular marcada por cambios de entrenadores, problemas generacionales y resultados inesperados en las eliminatorias.
En el camino hacia Rusia 2018, los italianos fueron eliminados en el repechaje por Suecia. Cuatro años más tarde, rumbo a Qatar 2022, sufrieron una sorpresiva derrota ante Macedonia del Norte en la repesca europea.
Para el Mundial de 2026, las expectativas eran distintas. Italia llegaba respaldada por el prestigio de haber conquistado la Eurocopa 2021 y contaba con una generación que parecía capaz de devolver al equipo a la élite internacional. Sin embargo, los resultados volvieron a quedar por debajo de lo esperado.
¿Qué le ha faltado a Italia?
Especialistas señalan varios factores detrás de esta situación.
Uno de los principales es la falta de regularidad en los procesos deportivos. Durante la última década, la selección ha tenido constantes cambios en su proyecto futbolístico, dificultando la consolidación de una idea de juego estable.
También se ha señalado una disminución en la aparición de delanteros de clase mundial, algo que históricamente caracterizó al futbol italiano. Mientras otras selecciones europeas han renovado sus plantillas con jóvenes figuras, Italia ha enfrentado dificultades para encontrar reemplazos consistentes en posiciones clave.
A ello se suma el crecimiento de la competencia en Europa. Selecciones que anteriormente eran consideradas de segundo nivel han elevado considerablemente su rendimiento, haciendo que las eliminatorias sean cada vez más exigentes.
Un contraste con su historia
La ausencia resulta todavía más llamativa si se considera el legado de la selección italiana.
Italia ha conquistado cuatro Copas del Mundo, igualando a Alemania y solo por detrás de Brasil. Además, ha disputado múltiples finales internacionales y es considerada una de las camisetas más prestigiosas del futbol mundial.
Por décadas, la “Azzurra” fue sinónimo de solidez defensiva, disciplina táctica y competitividad en los momentos decisivos. Sin embargo, los éxitos del pasado no han sido suficientes para evitar los tropiezos recientes.
El reto de reconstruirse
La nueva ausencia mundialista ha abierto nuevamente el debate sobre el futuro del futbol italiano.
Dirigentes, entrenadores y exjugadores coinciden en que será necesario fortalecer el desarrollo de jóvenes talentos, impulsar cambios estructurales en la formación de futbolistas y construir un proyecto deportivo de largo plazo que permita recuperar el protagonismo perdido.
Mientras el Mundial 2026 se disputa en México, Estados Unidos y Canadá, millones de aficionados volverán a extrañar la presencia de una selección que durante décadas fue protagonista habitual del torneo.
Para Italia, el desafío ahora será evitar que esta ausencia se convierta en una costumbre y encontrar el camino de regreso a la máxima cita del futbol internacional.
