Un videojuego simple puede ayudar a detectar la depresión en apenas tres minutos. Así lo indica un estudio reciente que analiza cómo la conducta en el juego refleja síntomas de este trastorno.
El juego consiste en recoger manzanas que caen de árboles digitales. Conforme avanza, cada árbol ofrece menos manzanas por ronda, y los jugadores deben decidir cuándo abandonar un árbol para pasar al siguiente.
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Los investigadores observaron a 120 personas, de las cuales 50 tenían depresión diagnosticada y 70 no. Descubrieron que quienes padecen depresión abandonaban los árboles mucho antes que quienes no la tienen.
Relación con la anhedonia y el trastorno depresivo mayor
Esta conducta está vinculada a la anhedonia, un síntoma del trastorno depresivo mayor (TDM) que reduce la capacidad de disfrutar actividades placenteras. Según el estudio, las personas con depresión dejaron de disfrutar del juego un 50% antes que quienes no la padecen.
En promedio, quienes no tienen depresión permanecían en un árbol hasta que la cosecha bajaba a cinco manzanas. En cambio, los pacientes con TDM abandonaban cuando la cosecha aún era de ocho o nueve manzanas, dependiendo de la gravedad de su condición.
Implicaciones para el diagnóstico y tratamiento
El investigador principal, Paul Glimcher, señaló que este juego ofrece pistas sobre lo que sucede en el cerebro de los pacientes con depresión y podría identificarla con la misma fiabilidad que una medición de presión arterial detecta enfermedades cardíacas.
Además, el estudio sugiere que esta herramienta podría ayudar a distinguir entre diferentes tipos de depresión, facilitando tratamientos personalizados. El doctor Dan Iosifescu, coautor del estudio, explicó que medir estos comportamientos puede identificar subtipos específicos vinculados a la anhedonia y ajustar terapias de forma remota.
Así, la tecnología permitiría a los médicos monitorear a sus pacientes mediante un juego en smartphone, reduciendo la necesidad de visitas presenciales frecuentes.
