El Mundial 2026 se quedó sin otra de sus grandes figuras. Portugal fue eliminado en los octavos de final tras caer 1-0 ante España, en un partido que parecía encaminado al alargue, pero que terminó resolviéndose en los últimos instantes con un gol que silenció a la afición portuguesa.
Cuando el reloj marcaba el minuto 91, Mikel Merino apareció para darle la victoria a la selección española y sellar el boleto a los cuartos de final, dejando fuera a un combinado portugués que luchó durante todo el encuentro, pero que no encontró la manera de romper el empate antes del desenlace.
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Un final cruel para Portugal
Durante buena parte del partido, Portugal logró contener el poder ofensivo de España y buscó hacer daño mediante transiciones rápidas y la experiencia de sus referentes.
Sin embargo, cuando todo apuntaba a que el encuentro se definiría en tiempos extra, llegó la jugada que cambió la historia.
Merino encontró el espacio dentro del área y definió para colocar el 1-0 definitivo, un golpe del que Portugal ya no pudo recuperarse.
El silbatazo final confirmó la eliminación de una selección que llegaba al torneo con aspiraciones de pelear por el título.
El adiós mundialista de Cristiano Ronaldo
Más allá del resultado, la eliminación tuvo un significado especial por tratarse, muy probablemente, del último partido de Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo.
El histórico delantero disputó su sexto Mundial y volvió a convertirse en uno de los referentes del equipo portugués, aunque esta vez no pudo conducir a su selección más allá de los octavos de final.
Con esta despedida concluye una trayectoria mundialista que comenzó hace más de dos décadas y en la que Cristiano dejó una huella imborrable.
A lo largo de su carrera consiguió participar en seis Copas del Mundo, una cifra al alcance de muy pocos futbolistas, además de convertirse en el máximo goleador de la historia a nivel de selecciones nacionales.
España sigue firme
Con la victoria, España confirmó su candidatura al título y avanzó a los cuartos de final mostrando nuevamente la solidez que ha caracterizado su desempeño durante el torneo.
Aunque el triunfo llegó sobre la hora, el conjunto español mantuvo la iniciativa durante buena parte del encuentro y fue recompensado con un gol que evitó la prórroga.
Ahora continuará su camino con la mira puesta en las semifinales.
Una generación que comienza a despedirse
La eliminación de Portugal también simboliza el cierre de una era para el futbol internacional.
Cristiano Ronaldo forma parte de una generación de futbolistas que marcó una época y cuya presencia ha definido las últimas dos décadas del deporte.
Con su salida del Mundial, el torneo pierde a una de sus máximas figuras históricas y a uno de los jugadores más influyentes que ha visto el futbol.
Mientras España continúa soñando con levantar la Copa del Mundo, Portugal inicia un nuevo proceso de reconstrucción con la mirada puesta en el futuro, consciente de que el legado de Cristiano Ronaldo permanecerá como uno de los capítulos más importantes de su historia deportiva.
