Cada cuatro años, millones de personas siguen la Copa Mundial de la FIFA, pero no todos conocen con detalle cómo se determina qué selecciones avanzan a la siguiente ronda y cuáles quedan eliminadas.
Aunque el formato puede parecer complicado al principio, el sistema es relativamente sencillo una vez que se entienden las reglas básicas.
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La fase de grupos: el primer filtro
En el Mundial 2026 participan 48 selecciones nacionales, divididas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
Durante esta etapa, cada selección disputa tres partidos, uno contra cada rival de su grupo.
Por cada encuentro se otorgan puntos de la siguiente manera:
- Victoria: 3 puntos
- Empate: 1 punto
- Derrota: 0 puntos
Al finalizar los tres partidos, se suman los puntos obtenidos por cada selección para elaborar la clasificación del grupo.
¿Quiénes avanzan?
En el nuevo formato del Mundial 2026, avanzan a la siguiente ronda:
- Los dos primeros lugares de cada grupo.
- Los ocho mejores terceros lugares entre los 12 grupos.
Esto significa que un equipo puede seguir con vida incluso si termina en la tercera posición de su sector.
En total, 32 selecciones avanzan a la fase eliminatoria.
¿Cómo se decide una posición cuando hay empate en puntos?
Si dos o más equipos terminan con la misma cantidad de unidades, se utilizan criterios de desempate.
Los principales son:
- Diferencia de goles.
- Mayor número de goles anotados.
- Resultado entre los equipos involucrados.
- Fair Play (menos tarjetas).
- Sorteo, en caso extremo.
Por ello, cada gol puede resultar determinante al final de la fase de grupos.
¿Qué ocurre después?
Una vez definidos los clasificados, comienza la fase de eliminación directa.
A partir de ese momento ya no existen empates en la clasificación general:
- Dieciseisavos de final.
- Octavos de final.
- Cuartos de final.
- Semifinales.
- Partido por el tercer lugar.
- Final.
Si un partido termina empatado, se juegan tiempos extra y, de ser necesario, tanda de penales.
¿Cómo queda eliminado un equipo?
Una selección queda fuera cuando ya no logra terminar entre los primeros lugares de su grupo ni entre los mejores terceros puestos.
En la fase eliminatoria, la regla es simple: el que pierde, se despide del torneo.
Por esa razón, cada partido puede ser decisivo y convertir a una selección en candidata al título o enviarla de regreso a casa.
Un Mundial lleno de emociones
El formato busca premiar la regularidad durante la fase de grupos y garantizar que los mejores equipos lleguen a las rondas definitivas.
Sin embargo, el futbol suele sorprender y cada edición deja historias de selecciones favoritas que son eliminadas prematuramente y equipos considerados modestos que logran avanzar más allá de los pronósticos.
Esa mezcla de incertidumbre, emoción y competencia es una de las razones por las que la Copa Mundial es considerada el evento deportivo más seguido del planeta.
