- LONDRES (Reuters) – A fines del año pasado, un científico británico semi-retirado, que fue ex vicepresidente de la compañía Pfizer, -donde pasó 16 años como investigador- fue coautor de una petición al regulador europeo de medicamentos. Los peticionarios hicieron una demanda audaz: Detener los ensayos clínicos de la vacuna COVID-19.
Aún más audaz fue su argumento: especularon que las vacunas podrían causar infertilidad en las mujeres.
El documento apareció en un sitio web alemán el 1 de diciembre. Otros científicos rechazaron la teoría. Los reguladores tampoco se dejaron influir, pues, solo unas semanas después, la Agencia Europea de Medicamentos aprobó la primera inyección de COVID-19 de la Unión Europea, desarrollada conjuntamente por Pfizer Inc. Pero el daño ya estaba hecho.
Las redes sociales difundieron rápidamente afirmaciones de que las vacunas de COVID-19 causan infertilidad femenina.
A las pocas semanas, médicos y enfermeras en Gran Bretaña comenzaron a informar que las mujeres preocupadas les preguntaban si era cierto, según el Royal College of Obstetricians & Gynecologists.
En enero, una encuesta realizada por la Kaiser Family Foundation (KFF), una organización sin fines de lucro, encontró que el 13% de las personas no vacunadas en los Estados Unidos habían escuchado que “se ha demostrado que las vacunas COVID-19 causan infertilidad”.
Michael Yeadon, ex vicepresidente de Pfizer
Lo que le dio credibilidad a la afirmación desacreditada fue que uno de los coautores de la petición, Michael Yeadon, no era un científico cualquiera. El hombre de 60 años es un ex vicepresidente de Pfizer, donde pasó 16 años como investigador de alergias y vías respiratorias. Más tarde cofundó una empresa de biotecnología que la farmacéutica suiza Novartis compró por al menos 325 millones de dólares.
En los últimos meses, Yeadon (pronunciado Yee-don) se ha convertido en un héroe de los llamados anti-vacunas, cuyos seguidores cuestionan la seguridad de muchas vacunas, incluida la del coronavirus.
El movimiento anti-vacunas ha amplificado las opiniones escépticas de Yeadon sobre las vacunas y pruebas COVID-19, los cierres obligatorios del gobierno y el arco de la pandemia.
Yeadon ha dicho que él personalmente no se opone al uso de todas las vacunas.
Pero a muchos expertos en salud y funcionarios gubernamentales les preocupa que opiniones como su vacilación por la vacuna, una desgana o negativa a vacunarse, puedan prolongar la pandemia. El COVID-19 ya ha matado a más de 2,6 millones de personas en todo el mundo.
“Estas afirmaciones son falsas, peligrosas y profundamente irresponsables”, dijo un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social de Gran Bretaña, cuando se le preguntó sobre las opiniones de Yeadon. “Las vacunas COVID-19 son la mejor manera de proteger a las personas del coronavirus y salvarán miles de vidas”.
Los informes recientes de coágulos de sangre y sangrado anormal en un pequeño número de receptores de la vacuna COVID-19 de AstraZeneca han puesto en duda la seguridad de esa inyección, lo que ha llevado a varios países europeos a suspender su uso.
Alimentando dudas sobre la seguridad de las vacunas
Es probable que los desarrollos alimenten aún más las dudas sobre las vacunas, aunque no hay evidencia de un vínculo causal entre el producto AstraZeneca y las condiciones de los pacientes afectados.
Yeadon no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo. Al informar sobre esta historia, Reuters revisó miles de sus tweets durante los últimos dos años, junto con otros escritos y declaraciones. También entrevistó a cinco personas que lo conocen, incluidos cuatro de sus antiguos colegas en Pfizer.
Un portavoz de Pfizer se negó a comentar sobre Yeadon y su paso por la compañía, más allá de enfatizar que no hay evidencia de que su vacuna, que desarrolló con su socio alemán BioNTech, cause infertilidad en las mujeres.
Las referencias a la petición de Yeadon aparecen en el sitio web de un grupo fundado por el influyente escéptico de las vacunas Robert F. Kennedy Jr., vástago de la dinastía política estadounidense, quien recientemente fue prohibido en Instagram debido a sus publicaciones sobre la vacuna COVID-19.
La escritora sindicada y escéptica de las vacunas, Michelle Malkin, informó la preocupación de Yeadon sobre la fertilidad en una columna el mes pasado bajo el título “Mujeres embarazadas: Cuidado con las vacunas COVID”.
Y un blog con un titular alarmista: “Jefe de investigación de Pfizer: la vacuna Covid es esterilización femenina”, se compartió miles de veces en Facebook.
El rostro y las opiniones de Yeadon, ampliamente identificado como un “ex vicepresidente de Pfizer”, se pueden ver en las redes sociales en idiomas que incluyen alemán, portugués, danés y checo. Una publicación de Facebook lleva un video de noviembre en el que Yeadon afirmó que la pandemia “fundamentalmente … ha terminado”. La publicación ha sido vista más de un millón de veces.
En octubre, Yeadon escribió una columna para el periódico Daily Mail del Reino Unido que también apareció en MailOnline, uno de los sitios web de noticias más visitados del mundo. Declaró que las muertes causadas por COVID-19, que en ese entonces totalizaban alrededor de 45.000 en Gran Bretaña, pronto “desaparecerán” y que los británicos “deberían poder reanudar de inmediato su vida normal”. Desde entonces, la enfermedad ha matado a unas 80.000 personas más en el Reino Unido.
Yeadon no es el único científico respetado que ha desafiado el consenso científico sobre COVID-19 y expresado puntos de vista controvertidos.
Michael Levitt, ganador del Premio Nobel de Química, le dijo al Stanford Daily el verano pasado que esperaba que la pandemia terminara en los Estados Unidos en 2020 y matara a no más de 175,000 estadounidenses, un tercio del total actual, y “cuando volvamos a mirar atrás, vamos a decir que no fue una enfermedad tan terrible “. Y Luc Montagnier, otro premio Nobel, dijo el año pasado que creía que el coronavirus se había creado en un laboratorio chino. Muchos expertos lo dudan, pero hasta el momento no hay forma de probarlo o refutarlo.
Levitt dijo a Reuters que sus proyecciones sobre la pandemia en Estados Unidos estaban equivocadas, pero aún cree que COVID-19 eventualmente no será visto como “una enfermedad terrible” y que los bloqueos “causaron una gran cantidad de daños colaterales y es posible que no hayan sido necesarios”.
Lo que le da a Yeadon una credibilidad particular es el hecho de que trabajó en Pfizer, dice Imran Ahmed, director ejecutivo del Center for Counter Digital Hate, una organización que combate la desinformación en línea. “Los antecedentes de Yeadon dan falsa credibilidad a sus mensajes peligrosos y dañinos”.
En un debate el otoño pasado en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña sobre la respuesta del gobierno a la pandemia, el parlamentario Richard Drax calificó a Yeadon como un científico “eminente” y citó su opinión “de que el virus es manejable y se acerca a su fin”. Drax no respondió a una solicitud de comentarios.
Más recientemente, David Kurten, miembro de la Asamblea de Londres, un organismo electo, tuiteó que existe un “peligro real” de que las vacunas COVID-19 puedan dejar a las mujeres infértiles. “La ‘cura’ no debe ser peor que la ‘enfermedad'”, escribió Kurten. Él tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Por qué Yeadon se transformó de un científico convencional a un escéptico de la vacuna COVID-19 sigue siendo un misterio. Miles de sus tweets que se remontan al comienzo de la pandemia documentan un cambio dramático en sus puntos de vista: desde el principio, apoyó una estrategia de vacuna. Pero ofrecen pocas pistas para explicar su giro radical.
Desconociendo al ex vicepresidente de Pfizer
Algunos ex colegas de Pfizer dicen que ya no reconocen al Mike Yeadon que una vez conocieron. Lo describieron como un hombre informado e inteligente que siempre insistió en ver pruebas y, en general, evitó la publicidad.
Uno de esos ex-colegas es Sterghios A. Moschos, licenciado en biología molecular y farmacéutica. En diciembre, Yeadon publicó en Twitter un letrero falso que decía: “ABANDONA LA MÁSCARA”. Moschos respondió en Twitter: “Mike, ¿qué demonios? ¿Estás dispuesto a matar gente activamente? ¿Te das cuenta de que si te equivocas, tus sugerencias resultarán en muertes?”.
Opiniones contradictorias
Yeadon se unió a Twitter en octubre de 2018 y pronto se convirtió en un prolífico usuario de la plataforma. Los miles de sus tweets revisados por Reuters fueron proporcionados por archive.org, que almacena páginas web, y FollowersAnalysis, una empresa de análisis de redes sociales.
Cuando la pandemia de coronavirus llegó al Reino Unido en marzo de 2020, Yeadon inicialmente expresó su apoyo al desarrollo de una vacuna. Él tuiteó: “Covid 19 no va a desaparecer. Hasta que tengamos una vacuna o inmunidad colectiva”, resistencia natural resultante de una exposición previa al virus, “todo lo que se puede hacer es frenar su propagación”. Una semana después, tuiteó: “Una vacuna podría llegar hacia fines de 2021, si tenemos mucha suerte”.
Cuando un compañero usuario de Twitter dijo que las vacunas “dañan a mucha, mucha gente”, Yeadon respondió: “Ok, por favor rechácelo, pero no impida su flujo hacia los neutrales o aquellos que estén interesados en conseguirlo, gracias”.
Después de que Mathai Mammen, el jefe global de investigación y desarrollo de Janssen, la división farmacéutica de Johnson & Johnson, publicara en LinkedIn el verano pasado que su compañía había comenzado los ensayos clínicos de una vacuna, Yeadon respondió: “¡Encantado de ver este hito, Mathai! ” Mammen no respondió a una solicitud de comentarios.
Yeadon y sus opiniones poco ortodoxas
Pero ya en abril, Yeadon había comenzado a expresar opiniones poco ortodoxas.
Mientras que Gran Bretaña todavía estaba en su primer bloqueo la primavera pasada, declaró: “no hay nada especialmente virulento o aterrador en el covid 19 … todo se desvanecerá … Solo un virus común y de jardín, al que el mundo reaccionó exageradamente”. Y predijo en un tuit posterior que era “poco probable” que el número de muertos en el Reino Unido llegara a 40.000.
Para septiembre de 2020, las declaraciones de Yeadon estaban atrayendo la atención más allá de Twitter. En ese momento, había surgido un movimiento en Gran Bretaña contra los encierros y otras restricciones destinadas a frenar la enfermedad. Fue coautor de un extenso artículo en un sitio web llamado Lockdown Skeptics. Declaró que “la pandemia como evento en el Reino Unido está esencialmente completa”. Y, “No hay ningún principio biológico que nos lleve a esperar una segunda ola”. Gran Bretaña pronto entró en una segunda ola mucho más mortal.
Yeadon pidió el fin de las pruebas masivas y afirmó que el 30% de la población ya era inmune al COVID-19 incluso antes de que comenzara la pandemia. En el momento de la grabación, dijo, había pocas posibilidades de que el virus se propagara más en el Reino Unido porque la mayoría de las personas ya habían sido infectadas o eran inmunes.
Esas opiniones van en contra de los hallazgos de la Organización Mundial de la Salud. En diciembre, nueve meses después de declarar el brote de COVID-19 como una pandemia, la agencia dijo que las pruebas sugerían que menos del 10% de la población mundial había mostrado evidencia de infección.
La petición de Yeadon a la Agencia Europea de Medicamentos para detener los ensayos de vacunas siguió el 1 de diciembre. La agencia no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
El impacto de las declaraciones de Yeadon
Es imposible medir el impacto de la afirmación de Yeadon de que las vacunas COVID-19 podrían causar infertilidad femenina. Sin embargo, como anécdota, muchas mujeres lo han comprado.
Bonnie Jacobson, una mesera de Brooklyn, Nueva York, no recuerda dónde escuchó por primera vez sobre el tema de la fertilidad. Pero dijo a Reuters que le ha hecho dudar de vacunarse, ya que le gustaría tener hijos “más temprano que tarde”.
“Esa es mi principal preocupación”, dijo. “Que salgan más investigaciones”. Después de negarse recientemente a vacunarse, dijo, la taberna donde trabajaba la despidió. El empleador de Jacobson no respondió a una solicitud de comentarios.
El impresionante perfil de Yeadon
Según el perfil de LinkedIn de Yeadon, se unió a Pfizer en 1995; la empresa tenía entonces una gran operación en Sandwich, en el sur de Inglaterra. Ascendió hasta convertirse en vicepresidente y jefe de investigación sobre alergias y vías respiratorias.
Muchos ex colegas dicen que están desconcertados por su transformación.
Mark Treherne, presidente de Talisman Therapeutics en Cambridge, Inglaterra, dijo que coincidió con Yeadon en Pfizer durante unos dos años y que a veces tomaba café con él. “Siempre pareció informado, inteligible, un buen científico. Ambos fuimos entrenados como farmacólogos… así que teníamos algo en común”.
“Obviamente no estoy de acuerdo con Mike y sus puntos de vista recientes”, dijo. La compañía de Treherne está investigando la inflamación cerebral, que dijo que podría ser provocada por coronavirus. “Esto no suena como el chico que conocí hace 20 años”.
Moschos, el excolega que discrepó con uno de los tweets de Yeadon, dijo que lo consideraba un mentor cuando trabajaron juntos en la farmacéutica de 2008 a 2011.
Más recientemente, Moschos ha estado investigando si es posible realizar pruebas de COVID-19 con muestras de aliento.
John LaMattina, ex presidente de Pfizer Global Research and Development, también conocía a Yeadon.
“Su grupo tuvo mucho éxito y descubrió una serie de compuestos que entraron en el desarrollo clínico temprano”, dijo LaMattina a Reuters en un correo electrónico.
Sin embargo, dijo que Yeadon y su equipo fueron despedidos por Pfizer cuando la compañía tomó la decisión estratégica de salir del área terapéutica que estaban investigando.
“Me ire pronto”
A principios de este año, un grupo de ex-colegas de Pfizer de Yeadon expresó su preocupación en una carta privada, según un borrador revisado por Reuters.
“Nos hemos vuelto muy conscientes de sus puntos de vista sobre COVID-19 en los últimos meses … la determinación, la falta de rigor científico y la interpretación unilateral de datos a menudo de baja calidad están muy lejos del Mike Yeadon con el que tanto respetábamos y disfrutamos trabajando. “
Al señalar su “gran número de seguidores en las redes sociales” y que su afirmación sobre la infertilidad “se ha extendido a nivel mundial”, el grupo escribió:
“Estamos muy preocupados de que esté poniendo en riesgo la salud de las personas”.
Reuters no pudo determinar si Yeadon recibió la carta.
La cuenta de Twitter de Yeadon
El 3 de febrero, la cuenta de Twitter de Yeadon tenía un mensaje para sus 91.000 seguidores: “Recientemente apareció un tweet debajo de mi identificación, que fue terriblemente ofensivo. Como resultado, mi cuenta fue bloqueada. Por supuesto, la eliminé. Quiero que sepas de Por supuesto que yo no lo escribí “. Un portavoz de Twitter se negó a comentar.
Yeadon no dejó en claro a qué tweet se refería. Pero poco después, varios usuarios de Twitter y un blog llamado Zelo Street publicaron capturas de pantalla de numerosos tweets antimusulmanes ofensivos de la cuenta de Yeadon de hace aproximadamente un año. Muchos fueron capturados en ese momento por archive.org.
Al día siguiente, el 4 de febrero, Yeadon mencionó crípticamente en un tweet: “Pronto me iré”.
Dos días después, estaba fuera de Twitter. Sus seguidores fueron recibidos con este mensaje: “Esta cuenta no existe”. Su perfil de LinkedIn también cambió pronto, ahora indica que está “completamente retirado”.
Clare Craig y la cacería de brujas
Clare Craig, una patóloga británica, comparó el tratamiento de Yeadon en Twitter, donde algunos usuarios se burlaron de sus puntos de vista como absurdos y peligrosos, con las sociedades medievales que quemaron a los herejes en la hoguera.
“No hay otra forma de verlo que la quema de las brujas”, dijo Craig, quien ha criticado los encierros y las pruebas de COVID-19. “La ciencia es siempre una serie de preguntas y la prueba de esas preguntas y cuando no se nos permite hacer esas preguntas, entonces la ciencia se pierde”.
Dijo que habló con Yeadon después de que cerró su cuenta de Twitter. “Pensará en cómo contribuirá en el futuro”, dijo.
Sin duda, el hecho de que el ex vicepresidente de una de las compañías farmacéuticas que en este momento producen en masa vacunas contra el COVID-19 se pronuncie con declaraciones como esta, no hacen sino avivar y dar elementos de profundidad a la comunidad internacional que esta en contra de las vacunas.