La admiración y fascinación que las personas sienten por sus mascotas no es algo para nada reciente si se voltea a ver a los antiguos egipcios, quienes incluso veneraban a Bastet, la diosa gato. En este país de pirámides y desiertos fueron encontradas más de 600 tumbas individuales de perros y gatos, cerca del antiguo puerto romano de Berenice. Y se cree que podría ser el cementerio de mascotas más antiguo del mundo. 

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Muchos de los animales conservan restos de los adornos y collares con los que fueron enterrados después de su muerte, otorgando una pista de lo importantes y queridos que fueron para sus dueños en vida. De acuerdo con la revista Science, el descubrimiento se hizo hace más de 10 años pero se desconocía su verdadero propósito. Gracias a las nuevas investigaciones y excavaciones, hoy se sabe que era un lugar donde los antiguos egipcios enterraban a sus animales de compañía. 

Un misterio que se resolvió diez años después

“Nunca me he encontrado con un cementerio como este. La idea de las mascotas como parte de la familia es difícil de entender en la antigüedad, pero creo que eran familia aquí”, expresó Michael MacKinnon de la Universidad de Winnipeg. 

El cementerio fue descubierto por Marta Osypinska y sus compañeros de la Academia de Ciencias de Polonia en 2011. El sitio parece haber sido utilizado entre los siglos I y II d.C., cuando la ciudad era un puerto romano, llamado Berenice.

En 2017, se reportó que el equipo había desenterrado más de 100 cadáveres de gatos. Pero se sospechaba que estos huesos habían sido desechados como basura. En la actualidad, se han podido analizar con detalle los restos de 585 animales, revelando que estos animales eran mascotas y que fueron depositados con cuidado y dedicación en fosas bien preparadas. 

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Más del 90% de los animales eran gatos y fueron enterrados envueltos en textiles o dentro de piezas de cerámica. Sin embargo, no se encontró evidencia de momificación, sacrificios ni otras prácticas de rituales religiosos. La mayoría de los animales parecen haber muerto por lesiones o enfermedades. Otros animales que encontraron fueron perros y monos.