“Hemos perdido a uno de los seres humanos más genuinos que el mundo haya conocido”, son parte de las palabras con las que Jeff Munn, gerente general de los Globetrotters despidió a Fred “Curly” Neal, quien falleció a los 77 años en su casa de Houston. Él fue miembro del equipo de basquetbol desde 1963 hasta 1985, era reconocido por su gran habilidad, sus bromas, su cabeza rapada y su sonrisa.
“La mayoría de sus habilidades en el baloncesto no tenían rival, y su corazón cálido y su enorme sonrisa alegraron a las familias de todo el mundo. Siempre hizo tiempo para sus muchos fanáticos e inspiró a millones “, señaló parte del comunicado de Munn.
Neal se unió a los Globetrotters luego de que promediara más de 23 puntos durante su año senior al frente de la Universidad de Johnson C. Smith en la búsqueda del título de la CIAA.
Fred “Curly” Neal jugó más de seis mil encuentros que el equipo realizó por 98 países, entre 1963 a 1985, una de las jugadas más famosas de Neal era el tiro de larga distancia.
Junto con el equipo apareció en programas de televisión como: “The Ed Sullivan Show“, “Love Boat“, “Gilligan’s Island“, la caricatura de “Scooby-Doo” la serie animada que tuvieron los Globetrotters, además de que apareció en varios comerciales.
Neal fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de su estado natal, Carolina del Norte, en el 2008, mismo año en el que se retiró el número de camiseta que él usaba, el 22, con el equipo en una ceremonia en el Madison Square Garden. Honor que sólo tienen él y cuatro integrantes más: Wilt Chamberlain, Marques Haynes, Meadowlark Lemon y Goose Tatum.
Fred “Curly” Neal – the Harlem Globetrotters icon known worldwide for his trademark shaved head and charismatic smile – passed away this morning in his home outside of Houston at the age of 77. pic.twitter.com/JdZa6zTvZU
— Harlem Globetrotters (@Globies) March 26, 2020
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Fuentes: Mundo Deportivo, ESPN, Marca.