La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este domingo sobre la muerte de tres personas debido a un posible brote de hantavirus a bordo de un crucero en el Atlántico.
Por su parte, la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, operadora del barco, confirmó que enfrenta “una situación médica grave” en el MV Hondius, que partió desde Argentina con destino a Cabo Verde.
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Los hantavirus, que podrían estar detrás del brote en la embarcación, se transmiten a través de roedores y pueden resultar mortales al infectar a los humanos.
A continuación, te explicamos lo que se sabe sobre los fallecimientos, los casos sospechosos y las características principales de esta enfermedad.
El caso
El crucero MV Hondius cubría la ruta entre Ushuaia, Argentina, y Cabo Verde. El domingo se encontraba frente al puerto de Praia, capital de este país.
De acuerdo con la OMS, hasta el momento se ha confirmado un caso de hantavirus mediante pruebas de laboratorio, mientras que existen otros cinco casos sospechosos. De las seis personas afectadas, tres han fallecido y una permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica.
Se trata de un ciudadano británico de 69 años que fue hospitalizado en Johannesburgo, según informó el portavoz sudafricano Foster Mohale.
Los hantavirus se transmiten por contacto con roedores, especialmente a través de su orina, heces o saliva.
Las autoridades sanitarias continúan realizando estudios, incluyendo análisis de laboratorio y evaluaciones epidemiológicas. Además, se está llevando a cabo la secuenciación del virus.
Según fuentes cercanas al caso, entre las víctimas habría una pareja neerlandesa, mientras que la tercera persona fallecida permanecía aún a bordo del barco.
El primer caso fue el de un pasajero de 70 años que presentó síntomas y murió durante el viaje. Su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena. Su esposa, también de 69 años, enfermó posteriormente y fue evacuada a Sudáfrica, donde falleció en un hospital.
La OMS está coordinando la evacuación de otros dos pasajeros con síntomas, además de evaluar los riesgos y brindar atención médica a quienes permanecen en el crucero.
Se prevé que los enfermos puedan ser trasladados a Cabo Verde para su aislamiento, tras lo cual el barco podría continuar su ruta hacia las Islas Canarias.
Sobre el virus
Existen distintos tipos de hantavirus, cuya distribución y efectos varían según la región. Aunque están presentes en todo el mundo, la transmisión entre personas es extremadamente rara.
El nombre del virus proviene del río Hantan, en Corea del Sur, donde se registraron miles de casos durante la Guerra de Corea.
¿Cómo se contagia?
El contagio ocurre principalmente por contacto con roedores infectados o con sus secreciones. También puede producirse al inhalar partículas contaminadas en el aire.
Las infecciones suelen presentarse en entornos rurales, boscosos o en construcciones abandonadas donde hay presencia de roedores.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio, como la detección de anticuerpos específicos.
Actualmente no existen vacunas ni tratamientos específicos contra el hantavirus, por lo que la atención médica se enfoca en aliviar los síntomas.
Enfermedades asociadas
El hantavirus puede causar principalmente dos tipos de enfermedades:
- Fiebre hemorrágica con síndrome renal (más común en Europa y Asia)
- Síndrome pulmonar por hantavirus (presente en América)
Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Síntomas
En muchos casos, la infección puede pasar desapercibida. Sin embargo, cuando se manifiesta, suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Tos
- Dificultad para respirar
En algunos casos también puede provocar daño renal.
Mortalidad
La tasa de mortalidad varía según el tipo de virus, pero puede alcanzar hasta el 15% de los casos.
