El NFL Draft 2026 se realizará del 23 al 25 de abril en Pittsburgh, Pensilvania, con 257 selecciones para los mejores prospectos. Este evento, que dura tres días, es resultado de una preparación que se extiende durante todo el año y se ha convertido en una industria propia.
La primera ronda comenzará este jueves 23 de abril. Las rondas 2 y 3 se disputarán el viernes 24, mientras que las rondas 4 a 7 tendrán lugar el sábado 25. Siendo un evento que será transmitido por ESPN, ABC, ESPN Deportes, Disney+ y la aplicación de ESPN.
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Antes que nada, hablemos de la historia de este evento deportivo. El primer Draft de la NFL se celebró en febrero de 1936 en un hotel de Filadelfia. Los Philadelphia Eagles eligieron primero a Jay Berwanger, ganador del Trofeo Heisman. En total, se seleccionaron 81 jugadores, pero solo 24 llegaron a jugar en la NFL. La era moderna del Draft comenzó en 1967 tras la fusión entre la NFL y la Liga de Fútbol Americano (AFL).
Reglas de elegibilidad y participantes
Para participar, los jugadores deben haber pasado al menos tres años desde su graduación de secundaria y haber agotado o renunciado a su elegibilidad universitaria. Estudiantes de segundo año o graduados anticipados pueden solicitar permiso especial para entrar anticipadamente. En 2025, 70 jugadores recibieron esta autorización.
Si bien no es obligatorio que los participantes sean exclusivamente universitarios, deben cumplir con los requisitos de elegibilidad o permisos especiales.
Orden y formato del Draft
El orden de selección es inverso al récord de la temporada anterior, comenzando con el equipo con peor desempeño y finalizando con el campeón del Super Bowl. En caso de empate, se usa la dificultad del calendario para desempatar. Los equipos pueden intercambiar sus selecciones en cualquier momento.
El Draft ha cambiado en número de rondas a lo largo de la historia: comenzó con nueve rondas en 1936, llegó a tener hasta 32 en los años 40 y se estableció en siete rondas desde 1994.
La NFL puede otorgar hasta 32 selecciones compensatorias a equipos que perdieron agentes libres en la temporada baja anterior. Además, se asignan selecciones adicionales a equipos que pierden candidatos de minorías contratados como entrenadores principales o gerentes generales, según la Resolución JC-2A de 2020. Estas selecciones se añaden al final de las rondas 3 a 7.
Tiempo para elegir y sanciones
Los equipos disponen de 10 minutos en la primera ronda, siete en la segunda, cinco en las rondas 3 a 6 y cuatro en la séptima para hacer su selección. Si no eligen a tiempo, pueden ser adelantados por otros equipos, como ocurrió con los Vikings en 2003.
Negociaciones y cambios durante el Draft
Los equipos pueden realizar intercambios de selecciones o jugadores antes o durante el Draft. Cada traspaso debe ser aprobado por la liga tras ser comunicado oficialmente.
Derechos y decisiones de los jugadores
Los jugadores no pueden negarse a ser seleccionados por un equipo, pero sí pueden rechazar firmar un contrato. En ese caso, si no se transfieren sus derechos, pueden volver a estar disponibles en el siguiente Draft.
Selecciones perdidas y sanciones
Los equipos pueden perder selecciones por infracciones. Por ejemplo, en 2025, los 49ers perdieron una selección de quinta ronda por errores en el tope salarial y los Falcons cedieron una por violar la política anti-manipulación.
Salarios y contratos
Los salarios de los jugadores seleccionados se determinan según un sistema negociado en el Convenio Colectivo de 2011. El primer seleccionado recibe el salario más alto, y todos los contratos de novato son por cuatro años, con opción a un quinto para los de primera ronda.
Jugadores no seleccionados y draft suplementario
Los jugadores no elegidos se convierten en agentes libres no drafteados y pueden firmar con cualquier equipo. El draft suplementario permite a jugadores con dudas sobre su elegibilidad participar mediante un sistema de pujas que implica renunciar a selecciones futuras.
Sedes y asistencia al Draft
Durante 50 años, el Draft se celebró en Nueva York, principalmente en el Radio City Music Hall. Desde 2015, se realiza en distintas ciudades; en 2026 será en Pittsburgh. La NFL invita a los prospectos de primeras rondas a asistir, aunque la asistencia es opcional. Este año, Fernando Mendoza, proyectado como primera selección, no planea asistir.
Tradiciones y curiosidades
“Mr. Irrelevant” es el apodo para el último jugador seleccionado cada año, una tradición iniciada en 1976 por Paul Salata para dar visibilidad a jugadores menos conocidos.
El draft también incluye una semana de eventos benéficos en Newport Beach, California.
Últimos jugadores seleccionados como número 1
- 2025: QB Cam Ward, Miami (Tennessee Titans)
- 2024: QB Caleb Williams, USC (Chicago Bears)
- 2023: QB Bryce Young, Alabama (Carolina Panthers)
- 2022: DE Travon Walker, Georgia (Jacksonville Jaguars)
- 2021: QB Trevor Lawrence, Clemson (Jacksonville Jaguars)
- 2020: QB Joe Burrow, LSU (Cincinnati Bengals)
- 2019: QB Kyler Murray, Oklahoma (Arizona Cardinals)
- 2018: QB Baker Mayfield, Oklahoma (Cleveland Browns)
- 2017: DE Myles Garrett, Texas A&M (Cleveland Browns)
- 2016: QB Jared Goff, Cal (Los Angeles Rams)
