La Selección de Irak solicitó formalmente aplazar el Repechaje Intercontinental rumbo al Mundial que tiene programado disputar en Monterrey a finales de marzo. La petición surge debido al conflicto bélico en Medio Oriente, que ha complicado la logística de viaje del equipo asiático.
El conjunto iraquí está programado para enfrentar el 31 de marzo al ganador del duelo entre Selección de Bolivia y Selección de Surinam en el estadio Estadio BBVA, también conocido como el Gigante de Acero. Sin embargo, la situación de seguridad en la región ha alterado los planes de los llamados “Leones de Mesopotamia”.
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El equipo asiático rechazó recientemente una propuesta de la FIFA que planteaba que los jugadores realizaran un viaje por carretera de 25 horas hasta Turquía antes de volar hacia México para disputar el partido.
La razón de esta complicada ruta es que el espacio aéreo de Irak permanece cerrado, según informó el Ministerio de Transporte del país, mientras continúa la guerra que involucra a Irán, Israel y Estados Unidos.
Actualmente, aproximadamente la mitad del plantel iraquí se encuentra en Bagdad y no puede salir del país, mientras que el entrenador australiano Graham Arnold permanece varado en Dubái.
De acuerdo con el diario británico The Guardian, la Federación Iraquí de Fútbol está presionando a la FIFA para anunciar esta misma semana el aplazamiento del partido, con el objetivo de brindar seguridad y certidumbre al equipo.
La FIFA había sugerido mantener el calendario del Repechaje Intercontinental rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se jugará a menos de tres meses del inicio del torneo, proponiendo que los futbolistas viajen de Bagdad a Estambul por carretera. No obstante, esa ruta atraviesa el norte del país, una zona que ha registrado ataques con drones iraníes desde el inicio del conflicto.
En medio de esta situación, surge otro escenario que podría influir en la decisión del organismo rector del fútbol. Irak es considerado el principal candidato para reemplazar a Selección de Irán en el Mundial si el equipo iraní decide retirarse del torneo debido a la guerra, al ser el siguiente mejor clasificado en las eliminatorias de la Confederación Asiática de Fútbol.
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