Los científicos siempre han estado interesados en cómo le hacen diferentes animales para navegar por los océanos o migrar por el mundo. Uno de los animales que emprenden las travesías más impresionantes son los tiburones, desde los grandes tiburones blancos, que navegan desde Sudáfrica hasta Australia; hasta los tiburones limón, que se mueven entre las islas de las Bahamas. Y un estudio reciente parece haber revelado la verdad detrás de su habilidad para moverse a través de los océanos.

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Muchas especies cuentan con un sentido del olfato superior, y esto les ayuda a orientarse durante sus travesías. No obstante, los científicos saben que el olfato por sí solo no es suficiente para recorrer grandes distancias. Es por eso que ha planteado la idea de que los tiburones navegan los mares usando los campos magnéticos de la tierra. Cosa que pueden hacer gracias a sus órganos sensoriales electromagnéticos, que también les ayudan a localizar a sus presas. 

El intento de probar una teoría

De acuerdo con National Geographic, la hipótesis de los científicos consistía en que cada lugar de la Tierra tiene una firma magnética diferente, y en que los tiburones pueden contar con un mapa en sus cabezas que les indican dónde se encuentran. Para probar esta teoría, un biólogo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (agencia de Estados Unidos) llamado Bryan Keller, llevó 20 tiburones cabeza de pala a un laboratorio de la Universidad Estatal de Florida.

Para realizar el experimento, el equipo colocó a estos animales, que eran jóvenes, en un solo tanque rodeado por alambre de cobre. El plan era pasar energía por el cable de cobre, para cambiar el campo magnético. Y si los tiburones contaban con un mapa magnético en sus cabezas, exponerlos a un cambio de cambios magnéticos debería hacer que cambiaran sus movimientos en el agua también. ¡Y funcionó!

Tras realizar el mismo procedimiento varias veces, el equipo de Keller pudo publicar sus hallazgos en la revista Current Biology, donde confirman que los tiburones cabeza de pala pueden usar los campos magnéticos de la Tierra como brújulas que les indican hacia donde deben nadar.

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La importancia de saber cómo se mueven los tiburones

Actualmente, muchas especies de tiburones se encuentran amenazadas y en peligro de extinción. Aprender cómo navegan puede ayudar a los científicos y conservacionistas a saber a dónde se dirigen durante las diferentes estaciones del año. Así, se puede brindar mayor protección a estas áreas, que se han visto afectadas por la sobrepesca y la contaminación. 

Este tipo de acciones se volverán cada vez más importantes para proteger a las especies marinas. Pues, de acuerdo con National Geographic, se han perdido al 70% de las poblaciones de 18 especies de tiburones y rayas desde 1970.