Cuando los perros envejecen sus necesidades nutricionales cambian y evolucionan. Si en casa ya tienes un compañero de cuatro patas mayor seguro te han surgido dudas con respecto a su alimentación como qué se le puede dar, si necesita vitaminas, cuántas veces al día debe comer, etc. A continuación te decimos todo lo que debes conocer sobre la alimentación en perros ancianos de acuerdo con los expertos del American Kennel Club.

Cuándo se considera que un perro es viejo

A medida que el tiempo pasa, los cambios en los caninos viejos son evidentes como el pelo gris, caída de dientes y artritis, pero hay cambios internos que son más difíciles de percibir, por ejemplo: su metabolismo se vuelve más lento, falta de apetito, pérdida de masa muscular y disminución del sentido del olfato y gusto.

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Pero exactamente cuándo se sabe que un can es mayor, el científico investigador de Purina, Yuanlong Pan, indica que diversos factores influyen en el proceso de envejecimiento de un perro como la raza, la genética, la actividad física y la nutrición, pero que en promedio se consideran senior a los siete años de edad.

Qué tiene que comer un perro viejo

Ahora que ya sabes la edad aproximada de un canino mayor, lo siguiente será enfocarte en su alimentación, que es una parte esencial para garantizarle un envejecimiento saludable, reducir sus signos de vejez y mejorar su calidad de vida.

• Suficiente proteína

Uno de los pensamientos más comunes es creer que porque son grandes ya no comen lo mismo, pero esta idea es errónea. Los caninos ancianos necesitan más proteínas para mantener sus músculos, ya que la pérdida de masa muscular es recurrente en este grupo. Se recomienda que consuman aproximadamente un 50% más de proteína, que un can joven.  

Es importante que se nutra con proteínas porque de lo contrario su sistema inmunológico se verá afectado disminuyendo la capacidad de su cuerpo para responder a traumas físicos, reparación de tejidos, agentes infecciosos o estrés. Si te preocupa que demasiada ingesta sea contraproducente hay estudios que desmienten esto y que confirman que las proteínas no dañan sus riñones.

• Revisa las calorías

Cuando el metabolismo del canino se alenta, esto provoca que se quemen menos calorías y que se almacenen en forma de grasa, entonces requieren una dieta con un 20% menos de calorías. La energía la pueden obtener de la L-Carnitina, un compuesto elaborado a partir de aminoácidos que se encuentra en carnes rojas, pescado y pollo.

El consumo de calorías también dependerá del peso del perro, si es demasiado delgado requerirá un poco más de éstas. Esto debe priorizarse desde la juventud, investigaciones hechas por las principales compañías de alimentos para perros Purina y Waltham encontraron que limitar las calorías durante su vida mejora la longevidad y reduce enfermedades.

• Agrega suplementos

Es fundamental pensar en añadir suplementos como ácidos grasos omega 3, que sirve para el tratamiento de la artritis y combate las pérdidas cognitivas (gusto y olfato). Agrega de 700 a 1,500 miligramos, comenzando de menos a más y reduce si le provoca diarrea o vómito.

Otros suplementos que beneficiarán en esta etapa de su vida son las vitaminas B, C y E y antioxidantes (presentes en frutas y verduras), aceite de pescado y la L-arginina. Antes de añadir un suplemento a su dieta, consulta con su veterinario.

Cómo servir la comida de un perro anciano

Un punto importante a considerar es que por su edad surgen los problemas dentales que dificultan o incomodan la masticación. Para esto puedes mojar su comida o darle alimentos blandos o enlatados. O bien, si se nutre con alimentos secos, tienes que conseguir un tamaño de croquetas más pequeñas.

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Toma en cuenta que para los perros agacharse hacia el plato de comida o estar parados durante largos periodos puede resultar incómodo. Así que intenta servir su comida en una plataforma elevada o incluso, anímalo a degustar acostado.

Los perros viejos son más propensos a deshidratarse, por problemas de salud como la enfermedad renal que les hace orinar frecuentemente. Asegúrate de que su agua esté fresca, fría y disponible para animarlo a beber más.

Si notas a tu amigo de cuatro patas con pérdida de apetito, trata de calentar su comida para aumentar el aroma y así ayude a estimular su hambre. Estos son algunos consejos para optimizar la alimentación de los perritos cuando llegan a una edad adulta.